Александр Николаевич Вертинский родился 21 марта 1889 года в Киеве. Окончив гимназию, он играл в драматическом театре "Алатор" в Москве. В 1912 году Александр Вертинский дебютировал в кинематографе, исполнив роль ангела в фильме «Чем люди живы». Несколько лет он был на различных подсобных работах при съемочных группах в ателье А.А.Ханжонкова, снимался в эпизодах и к 1917 году сыграл в 18 фильмах. С 1915 года Вертинский начал выступать на эстраде как автор и исполнитель песен, и в 1916 году к артисту пришла известность.
Кроме того, его рассказы и фельетоны печатали многие российские газеты и журналы. В 1919 году Александр Вертинский эмигрировал из охваченной гражданской войной страны.
В 1920-1943 годах он концертировал в Польше, Румынии, Германии, Франции, Италии, Англии, Китае, США и во многих других странах.
В 1943 году Александр Вертинский вернулся на родину.
В СССР он выступал с концертами, продолжал сниматься в кино.
В нескольких фильмах он создал яркие, запоминающиеся роли, например, Кардинал в картине «Заговор обреченных» (1950) и дож Венеции в исторической драме «Великий воин Албании Скандерберг».
Но, пожалуй, наиболее известен фильм «Анна на шее», снятый по рассказу А.П.Чехова в 1954 году режиссером Исидором Анненским.
В этой ленте Александр Вертинский сыграл роль Князя.
Стоит отметить, что жена артиста, Лидия Вертинская, была не только прекрасным художником-графиком, но и снялась в нескольких фильмах, а их дочери Марианна и Анастасия Вертинские стали звездами советского кино.
Александр Вертинский скончался в Ленинграде в 1957 году.