Новелла Николаевна родилась 7 октября 1934 г. в городе
Пушкин (Ленинград). Ее отец, Николай Николаевич Матвеев-Бодрый — по профессии географ,
историк-краевед Дальнего Востока, действительный член Всесоюзного географического
общества, по мировоззрению — романтик (отсюда имена детей — Новелла и Роальд).
Мать — Матвеева-Орленева Надежда Тимофеевна,
поэтесса.
Дед, Николай Петрович Матвеев-Амурский, также был
писателем и автором первой «Истории города Владивостока», долгие годы жил в Японии.
Двоюродный брат, Иван Венедиктович Елагин (настоящая фамилия — Матвеев) — поэт русского
зарубежья. .
C 1950 по 1957 г. Матвеева работала в детдоме Щёлковского
района Московской области. В 1962 г. окончила Высшие литературные курсы при Литературном
институте им. А. М. Горького (заочно).
С детских лет пишет стихи, печатается с 1958 г. Первый
сборник издан в 1961 г.; второй («Кораблик») — в 1963 г. В 1961 г. Матвееву приняли в Союз
писателей СССР. В 1970-х у нее выходят книги «Ласточкина школа», «Река» и др. В 1980-х —
«Закон песен», «Страна прибоя» и др.
С конца 1950-х Новелла Николаевна стала сочинять песни на
собственные стихи и исполнять их под собственный аккомпанемент на семиструнной гитаре. С
1972 года Новелла Матвеева сочиняет песни также и на стихи своего мужа, поэта Ивана Киуру
(1934 — 1992).
Лирика Матвеевой, построенная на метафорах, обнажает то,
что скрыто в контрастах неожиданных образов, в ассоциативном восприятии противостоящих
друг другу сил, в чередовании статичного и динамичного видения мира. Парадоксальность
точек зрения, бегство в юмор и иронию, привязанность к игре звучаний, напоминающая о
поэзии М. Цветаевой, — вот лишь немногие из многообразных путей её творчества.
В 1984 году в Центральном детском театре в Москве была
поставлена пьеса Матвеевой «Предсказание Эгля» — фантазия по мотивам произведений
Александр Грина, содержащая 33 песни Новеллы Николаевны.
В 1996 года вышла книга воспоминаний «Мяч, оставшийся в
небе».
В 1998 г. Новелла Матвеева стала лауреатом Пушкинской
премии в области поэзии.
В 2002 г. Новелла Матвеева стала лауреатом
Государственной премии Российской Федерации в области литературы и искусства. .
Новелла Николаевна живет и работает в Москве.